Jean-Christophe Bureau a obtenu sa thèse à l'université de Paris I Panthéon Sorbonne en 1986. Il est professeur d'économie à AgroParisTech et travaille sur les questions de commerce international dans le domaine de l'agriculture et de l'environnement. Il est chercheur associé au CEPII.
Il co-dirige l'Unité Mixte de Recherche en Économie publique (UMR INRA 210). Il travaille régulièrement pour le Parlement Européen, et d'autres organisations internationales comme l'Organisation de l'Agriculture et de l'Alimentation (FAO). Il coordonne le projet européen AgFoodTrade (www.agfoodtrade.eu) du 7ème programme cadre de recherche développement, qui associe le CEPII et dix autres organismes de recherche européens travaillant sur le thème des échanges, de la sécurité alimentaire et de la bioénergie.
Il a travaillé successivement au Département d'économie de l'Institut National de la Recherche Agronomique (INRA), à l'Organisation de Coopération pour le Développement Économique (OCDE), à l'Economic Research Service de l'US Department of Agriculture, à Trinity College Dublin et à Iowa State University. Il a eté est membre de la cellule permanente du Conseil d'analyse économique du Premier ministre de 2002 à 2004.